對于大型中央空調冷水機系統而言，一般采用的是趟開式循環水系統作為全廠的冷卻水系統，采用密閉式循環水系統冷卻工藝介質，所以說封閉式循環冷卻水系統根據各種裝置工藝的不同，又分為溫水系統和熱水系統。封閉循環水系統和趟開式水系統通過換熱進行交換。

中央空調冷水機冷卻水系統主要用來降低中央空調冷水機組的介質溫度，使介質溫度滿足工藝要求。根據冷卻水系統循環工藝的不同，通常分為兩種：趟開式和封閉式冷卻水系統。

在趟開式循環冷卻水系統中，冷卻水用過后，也不是立即排放掉，也不是收回循環再用，而水的再冷卻是通過冷卻塔來進行的。因此水在循環過程中要與空氣接觸，部分水在通過冷卻塔時會被蒸發掉，因而水中各種礦物質也不斷地被蒸發掉，水中各種礦物質和離子含量不斷被濃度增加。為了維持各種礦物質和離子含量穩定在某一值上，必須對系統補充一定的冷卻水，統稱補充水，并派出一定量的濃縮水。

封閉式冷卻水系統又稱密閉式循環冷卻水系統。在此系統中，在循環過程中，冷卻水不是暴露在空氣中，所以水量損失小。水中各種礦物質和離子含量一般不發生變化。水的再冷卻是通過另一臺換熱設備中用其他冷卻介質來進行。